La Cousine Bette (1846)

La Cousine Bette d'Honoré de Balzac repose sur un parti pris intéressant: la Bette dont on parle n'est pas la victime, mais bien le bourreau de l'histoire. Il est assez rare que l'on s'intéresse aux parcours des méchants et il me semble donc important de le souligner...

Bette, une vieille fille laide, déteste sa cousine Adeline et, par extension, toute sa famille. Quand la fille de celle-ci, Hortense, lui "vole" son amoureux (je vous jure que c'est vrai, Hortense, très sympathique elle aussi, "pique" l'homme de sa tante!), Bette décide de ruiner la famille. Elle fait donc alliance avec Madame Marneffe, une très belle jeune femme qui va séduire le mari d'Adeline et en devenir la maîtresse officielle et très coûteuse.

Intrigues et complots de plus en plus complexes remplissent ce roman dans lequel je me suis parfois un peu perdue, beaucoup de choses étant avouées à demi-mot d'une manière qui était peut-être limpide pour le lecteur de l'époque de Louis-Philippe Ier mais qui ne l'était pas toujours pour moi. Le livre faisant presque 500 pages, je pense donc qu'il vaut mieux ne pas commencer par là pour rencontrer Balzac... Il n'en reste pas moins un livre très intéressant, qui rappelle furieusement Les liaisons dangereuses du point de vue de la noirceur des machinations de l'héroïne (d'ailleurs, Balzac établit lui-même le parallèle entre Bette et Madame de Merteuil), et je l'ai lu avec plaisir. Les personnages m'ont même manqué quand je suis arrivée au bout...

Honoré de Balzac, La Cousine Bette
Éditions Folio, 6,20€, 512 pages