The Last Guardian (1989)

Il y a deux ans, j'ai lu le premier roman de David Gemmell sur John Shannow, un pistolero solitaire arpentant un monde post-apo la Bible à la main dans l'espoir d'arriver à Jérusalem. C'était Wolf in Shadow, un livre que j'ai apprécié mais dont je n'ai gardé pratiquement aucun souvenir, à part qu'il y avait le Titanic à la fin. Relire ma chronique m'a un peu rafraîchi la mémoire, mais j'ai quand même eu du mal à recoller les éléments quand j'ai commencé la suite, dont je vous parle aujourd'hui...

The Last Guardian nous permet de retrouver John Shannow, qui continue d'arpenter un monde post-apo la Bible à la main en 2341, mais nous emmène aussi à Ad, l'une des villes du royaume de l'Atlantide, en 9364 avant notre ère. Là, un prêtre ayant assisté à la destruction de l'Atlantide dans une vision tente de mettre le peuple en garde contre le roi, qui sera responsable du cataclysme. Le souverain n'appréciant guère la critique, le prêtre prend la fuite à l'aide d'une Pierre de Pouvoir qui, au lieu de l'envoyer dans une autre ville du royaume, le propulse à peu près au même endroit mais 11 700 ans plus tard...

Vous l'aurez compris, le prêtre de l'Atlantide atterrit dans le monde de Shannow, où rôdent aussi de dangereux soldats reptiles travaillant pour le mauvais roi, et son destin et celui de Shannow vont bien sûr converger. Leur aventure les mènera dans les ruines d'Ad, où se trouve la Croix de Dieu, une arme formidable et mystérieuse. D'autres personnages entrent bien sûr en scène: des bandits sans foi ni loi, une générale que le roi aime particulièrement fouetter, une scientifique détentrice des dernières connaissances de notre monde, une femme à la recherche d'un endroit tranquille où recommencer sa vie avec ses deux enfants, un pasteur convaincu d'avoir raison, etc. etc.

Le contexte est riche: voyage dans le temps et influence du passé sur le futur mais aussi du futur sur le passé, modifications génétiques (de nombreuses personnes se transforment en animaux à partir d'un certain âge), irresponsabilité de la construction des armes nucléaires, reprise du mythe de l'Atlantide de manière (relativement) rationnelle, ambiance western très sympathique.

Ma lecture m'a néanmoins frustrée parce que tout est trop simple et que Gemmell se répète à l'infini, ce qui devient quand même pénible quand on lit une quantité relativement importante de ses livres. C'est assez difficile à expliquer mais les gens vont et viennent à l'infini d'un feu de camp ou d'une pièce à une autre, échangent quelques phrases et s'en vont... Il y a toujours quelqu'un pour parler de la volonté d'un dieu ou des dieux en général et de la manière de mener sa vie, d'entrer dans la légende ou pas... Des tas de personnages ont un nom juste pour leur donner un semblant d'apparence avant de les tuer... Et il y a toujours des hommes-animaux vivant plus ou moins mal leur condition...

En bref: malgré des éléments super intéressants et un héros indéniablement charismatique, j'ai un peu l'impression d'avoir juste lu un Gemmell de plus, un récit relativement simple que j'aurai vite oublié. Je vais donc enchaîner assez rapidement avec le troisième et dernier roman sur John Shannow afin de ne pas perdre totalement le fil.