Les Dents de la mer (1974)

Difficile de juger d'une œuvre quand on ne la découvre pas vraiment. Le roman Les Dents de la mer de Peter Benchley m'a semblé assez sombre et perturbant, mais aurais-je pensé la même chose si je l'avais lu sans voir d'abord l'adaptation de Spielberg?

L'histoire est la même à peu de choses près: plusieurs baigneurs d'une paisible station balnéaire de la côte est des États-Unis s'étant fait avaler tout crus par un requin gigantesque, la ville est au bord de la ruine et tente d'étouffer l'affaire, tandis que le chef de la police, tout à fait dépassé par les évènements, décide de partir à la chasse au requin malgré sa peur de l'eau.

Le livre ne fait pas vraiment peur. La tension est beaucoup plus palpable dans le film, notamment à cause de la musique et des effets de "sursaut" liés à l'apparition soudaine de quelque chose. Mais c'est un roman assez dur. Pas mal de choses m'ont surprise: la tristesse de la relation entre le policier et sa femme; le personnage de sa femme, présenté avec une lucidité implacable, et son adultère désespéré; la dureté de l'ichtyologue, surtout [spoiler] pendant sa relation sexuelle; et deux éléments sanglants et franchement dégueulasses pendant la chasse au requin, comme [spoiler] le fœtus de bélouga utilisé comme appât.

Il m'a semblé que le livre rendait bien l'idée de l'implacabilité du "destin" et faisait un parallèle pertinent entre le requin-requin et le requin-homme. Spielberg a adouci le côté social et adulte du livre pour en faire un film moins dérangeant et je ne m'attendais donc pas à cet aspect-là. En plus, la chasse au requin occupe seulement 70 pages sur 300: les trois quarts de l'intrigue se passent en ville.

Jaws n'est pas une lecture indispensable, peut-être même une "lecture de plage" (voyez la bonne blague...) du fait du style assez simple. Mais c'est néanmoins un livre intéressant. Et il montre bien que la littérature américaine sait être très efficace. Notons d'ailleurs un procédé que j'ai trouvé très bon: quand on suit les actions du requin loin des hommes, l'auteur parle du poisson. "The great fish moved silently through the night water, propelled by short sweeps of its crescent tail." Une forme de "déshumanisation" réussie, car on n'attache pas du tout les mêmes clichés aux poissons en général et aux requins en particulier et que ça le rend encore plus mystérieux, plus froid et éloigné de nous...

La réplique à retenir:
"At this point, if someone came in here and said he was Superman and he could piss that shark away from here, I'd say fine and dandy. I'd even hold his dick for him."